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    “不，只送到我们这个恒星系的外围，保持十光年左右的距离。我想鲸鱼座UV或天狼星都可以作为较合适的临时引力固定点。”

    “您相信本地管理者会在船内资源耗尽前赶来？”

    “是的。它们也许不会监视我们的星球，但它们的盟友会监视那座城市。而一旦我们的小世界毁灭，我估计那座城市也将随之改变形态。”

    赤拉滨耸耸肩：“我估计极限是一万人，不过肯定不会很舒适。要是您还想再往上加，整个生命循环系统就不能坚持太久了，我估计至多两三个月吧。这还得要您管理得宜，别让这些人精神失常了。您想想，先是亲眼瞧着自己的故乡完蛋，自己又日复一日地挤在那么有限的空间里，就像是个漂在虚空中的沙丁鱼罐头，不知道会落进哪张嘴里……可怜的人啊！我见过不少类似的案例，全都患上了重度的深空恐惧症。他们可能会在救援到来前自己走向毁灭。”

    “感谢提醒。我们会慎重挑选登船人员。”李理说，“不过届时您大概率会发现他们大多是体型较小且懂得听从教师指令的未成年人，所以这个承载极限应当可以再往上调一调。”

    “噢，您决定改行做幼师了？”

    “赤拉滨先生，我从没说过我会上船。”

    赤拉滨忽然来了精神，如同一个发觉沉闷剧情即将迎来重大转折的观众。“您不觉得这有点像在赌气吗？”他态度积极地问，那种语调仿佛是想要表达反对，可詹妮娅老觉得他不是真心的，“如不能力挽狂澜，那就索性与船同沉……您也明白这是无效行为。我的船上怎么着也能多塞下一个匣子，您总不至于叫我把核心数据器也拆了丢掉吧？”

    “请留着那个。它的容量应该够我们储存自己的重要文明成果，船上的年轻一代会非常需要那些资料，因为无远目前仍然对陷阱带奉行放养策略，不太可能提供过高的技术援助。”

    “这倒不成问题。不过要我说，您不如再把登船的人数减掉三分之一，这样可以保留船上的小型基因库，叫你们这个种群的基因池最大程度保留下来，还能顺便捎带点其他物种呢！难道方舟上的动物不该每样都来一对吗？”

    “我倾向于让更多已活着的人上去。”李理和气地回答，“不过您的建议很有用，我会把基因池覆盖率纳入登船人员的遴选条件。至于更大规模的基因库，我们会尝试把它保存到地下深处，或者用自己的火箭发射出去，等待灾害过去后再委托管理人进行回收。”

    “那您是打算去地底还是火箭？”

    “我两边都不会去。”

    “您这是有点恼火了？”赤拉滨问。

    詹妮娅并不知道他是怎么得了这个结论。李理依旧用无可挑剔的彬彬有礼的声音说：“考虑到贵方给我们造成的损失，双方怀有敌对情绪实难避免，不过一旦那艘船真的需要离开轨道，我希望您能跟我们竭诚合作，把有关的操作知识倾囊相授。至于我的去处，假设接下来的特别行动进展顺利，则要请您继续在敝处作客，直至管理者前来交接；而倘若事出不测，从理论上看我将首当其冲，势难幸免，因此就如我所说，在船上预留我的位置是无必要的。不过我今天请您来这儿确实是希望提前预定一个席位：坐在您左手边的这位詹妮娅·迪布瓦小姐，基于某些情报我相信您与她已经结识，想必您不介意将她捎上这趟旅途，可能还要麻烦您在此次事件的来由上为她答疑解惑。”

    “把答疑工作交给我？这是不是有点太冒险了？”

    “她自己会对您的叙述有所判断的。”

    “好吧，我可以理解您为朋友留的一点私心。”

    “严格来说这不是为我朋友留的，是为我去世的继母留的。”李理说，“我想我们暂且就谈到这儿吧。对于接下来的行动，您还有什么能提供的情报吗？”

    赤拉滨心不在焉地瞧着谈判桌对面。“玛姬，”最后他说，“你可不该是意气用事的人呀。”

    李理的头部轻轻晃动了一下，露出毫无喜悦之意的笑容。那匆忙而粗劣的仿生结构使它看上去更像冷笑，也可能真的就是冷笑。接着她便把头转向右手边的詹妮娅。

    她没有做更多表示，不过詹妮娅已经明白这是轮到自己了。从刚才到现在她一直在聆听，也一直在思考，可是那两个人的对话太快了，根本就不给她多少反应的时间。她只能感觉到那股熟悉的急迫，好似钟表又在耳畔滴滴答答地走动。给她的时间太少了。少得简直不公平。

    “你就是安东尼在找的那个人。”她盯着对方说，“你是……人？”

    “是的，你可以叫我玛姬。另外我也是你哥哥的朋友。”

    詹妮娅斜瞥了一眼赤拉滨。她决定不抱怨为什么全世界突然都认识她老哥了。“你知道我哥哥的下落？”她直截了当地问，“他这段时间到底发生了什么？”

    “我也在找他，不久前刚有眉目。”

    “他到底在哪儿？”詹妮娅继续问。经过这一个月来去奔波的私人调查，她还真是有点腻烦侦探生活了，恨不得立刻就能翻阅参考答案。

    “恐怕你暂时不能见他。”

    “为什么？”

    “詹妮娅，这是为了你好。”

    这句话听来活脱脱就是她妈妈的口吻。詹妮娅想反唇相讥，可某种沉重的情绪压住了她，让她往日里的聪明伶俐全施展不出来了。“他怎么了？”她只能一个劲地问，同满怀敌意的目光扫视周围，“他到底怎么了？”

    “他可能正在犯一个错误。”李理说，“而我会阻止他的，詹妮娅。我会尽力把他带回来，但在那之前我想先谈谈关于你的事。”

    “我可没什么好谈的。”

    “就谈谈那袋花生吧。”

    詹妮娅一下睁大了眼睛。她脑中飞快转念，还没想出自己是哪儿露了破绽，李理说：“两个多月以前你哥哥曾有一次在深夜时回家；他形迹可疑，形容狼狈，佯称受酒鬼骚扰，然而你并没有相信。你还注意到他顺手带回家的半袋花生并不出自超市或农贸市场，因为包装袋上的商标像是面包房的。你曾试过在网上搜索它，但它并不是知名的连锁品牌，名字也不算特别，以至于你最终没能锁定——其实你一度离正确答案很接近，詹妮娅，你搜索过的某个本地面包房推荐笔记里提到了它，甚至提到了它的具体地址，可惜你当时对汉字的了解还不够多，翻译软件也无法很好地提醒你这点，因此你没有意识到，在中文网络上我们偶尔会把‘菓’字的部首省略掉，这是一种输入法造成的常见误笔。”

    “我后来已经发现了。”詹妮娅冷冷地说，“‘甜果房’和‘甜菓坊’是同一个意思。我只是再搜不到原先那个网页。”

    “因为那时我已经上线并从你的设备上屏蔽了它。”

    “你入侵了我的平板？”

    “是的，就如你正极力游说安东尼·肯特先生去对你哥哥做的一样。”

    詹妮娅理直气壮地扬起脑袋：“他是我的临时监护人，我当然有权知道他干什么去了。”

    “我不反对这点。否则后续我也不会给你线索提示——这多少有违我对你哥哥的承诺。”

    “那些甜点和医疗品的邮件广告都是你发给我的？”

    “只是一些小测试。”
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